Chez Pimpant, vous l’aurez compris, l’avenir de la planète est un sujet qui nous tient vraiment à cœur. On est convaincus que c’est ensemble que nous parviendrons à créer un monde meilleur. C’est pour cela que dans la catégorie Planète du Média, vous retrouverez tout plein d’infos et de conseils écolos. Aujourd’hui, on avait envie de vous parler du plastique, une matière qui fait partie intégrante de notre quotidien. Saviez-vous que 400 millions de tonnes de plastique étaient produites chaque année dans le monde ? Un chiffre ahurissant qui nous amène à repenser notre consommation du plastique, et particulièrement du plastique à usage unique. Pour mieux envisager les alternatives, on a eu envie de comprendre d’abord le procédé de fabrication du plastique. Quelles sont les différentes étapes qui mènent de la matière première au produit fini ? Est-il possible de se passer du plastique ? Continuez votre lecture pour le découvrir ! 👀
Le plastique, ça ne pousse pas dans les arbres, sinon ça se saurait ! Comme vous le savez sûrement, le plastique est en majeure partie fabriqué à partir de produits pétroliers. Ça, c’est à peu près clair. Mais forcément, entre un puits de pétrole et une fourchette en plastique, le lien logique n’est pas toujours évident. 🤔
Alors, reprenons depuis le début ! Un baril de pétrole brut servira, après raffinage, à obtenir diverses matières comme des gaz, du kérosène, de l'essence, gazole, du mazout ou encore du naphta. Ce liquide représente environ 3% du baril. C’est cette quantité qui servira aux industries pétrochimiques, et notamment à la fabrication du plastique.
Aujourd'hui, on est aussi capables de produire du plastique à partir de matières végétales, mais le coût de production est trois à quatre fois plus élevé. On utilise donc en grande majorité le pétrole pour des raisons budgétaires. Mais alors, concrètement, comment passe-t-on du pétrole au plastique ?
La fabrication du plastique peut se résumer en cinq étapes. Bien entendu, le procédé de transformation intégrale ne tient pas en un article, mais ici, on vous résume les bases pour comprendre le lien entre plastique et pétrole !
Vous êtes peut-être arrivé jusqu’ici en vous demandant intérieurement : “Mais, au fait, c’est quoi exactement le pétrole ?”. Et il n’y a pas de honte à ça ! Si on visualise tous un liquide noir et visqueux, on est en revanche nombreux à ne pas en connaître la composition exacte.
Le pétrole provient de la sédimentation de matières organiques. Il a été stocké dans des poches rocheuses au fil du temps. C’est donc une énergie fossile, car car ancienne et produite à partir d'organismes vivants. Mais ce n’est pas une énergie renouvelable !
Lorsqu'un gisement est découvert, on extrait le pétrole brut grâce à des puits et une technique de pompage/forage. Ensuite, on le transporte grâce à des oléoducs jusqu'à une raffinerie.
Le pétrole brut est alors chauffé à 370 °C, puis envoyé dans une tour de distillation qui permet d’en séparer les différents constituants. Les substances se dispersent dans la tour de distillation en fonction de leur masse. Selon les lois de la physique, les substances les plus légères montent, tandis que les plus lourdes s’accumulent en bas de la tour.
Après avoir isolé le naphta, on le chauffe à 800 °C, puis on le refroidit très vite. Suite à quoi, le naphta ressort sous forme de petites molécules appelées les monomères. On appelle ce procédé le craquage. Eh oui, le pétrole aussi a ses états d’âme !
Ensuite, on va venir lier les monomères entre eux pour former une longue molécule en forme de chaîne. Ce procédé s’appelle la polymérisation. Les polymères quittent alors la raffinerie sous forme de granules, de liquide ou de poudre.
Dernière étape dans la fabrication du plastique : la mise en forme. C’est ce qui va donner son aspect final au produit. Pour ce faire, on ajoute des adjuvants (colorants, fongicides, antioxydants) et des additifs pour donner la texture souhaitée au plastique. Puis, on lui donne sa forme grâce à diverses techniques comme le moulage, l’extrusion, le thermoformage, etc. On obtient alors trois formes de plastiques :
Vous connaissez désormais les cinq étapes nécessaires à la fabrication du plastique. Mais pétrole et plastique forment-ils nécessairement un duo inséparable ?
La réponse est oui ! Aujourd'hui, l’Homme est en effet capable de créer du plastique à partir de matières végétales. On parle alors de bioplastique. Un bioplastique peut provenir de matières végétales, mais aussi de matières biodégradables... pouvant être issues du pétrole ! Les matières végétales typiquement employées pour fabriquer le bioplastique sont l’amidon de maïs, les algues ou encore la bagasse (le résidu fibreux de la canne à sucre).
Tout cela est bien beau, mais est-ce plus écologique ? Eh bien, pas forcément… La production de bioplastique peut entraîner une nouvelle exploitation industrielle de terres qui représenteront alors des terres en moins pour la production alimentaire. De plus, ce plastique alternatif peut contenir du pétrole, ce qui, vous vous en doutez, n’est pas super écolo. Enfin, la filière de recyclage du bioplastique n'est malheureusement pas suffisamment développée pour le moment.
Et le compost dans tout ça ? Si vous n’êtes pas sûr de pouvoir mettre votre produit en bioplastique au composteur, regardez s’il comporte le logo OK Compost HOME. Ce label reconnu en Europe indique que le produit est en effet compostable. C’est par exemple le cas des petits sacs en plastique tout doux du rayon fruits et légumes, composés d'un tiers d'amidon de maïs et de deux tiers de matières à base de pétrole. L’ADEME recommande cependant d’orienter ces déchets vers un système de compostage industriel (plutôt qu’à la maison) pour maximiser ses conditions de dégradation (chaleur du compost, présence des bons micro-organismes…).
Et voilà, maintenant, vous allez pouvoir briller en société ! Plus sérieusement, on espère que cet article vous a plu et qu’il vous permettra de mieux comprendre certains enjeux environnementaux. Envie de continuer dans votre lancée écologique ? Jetez un coup d’œil à notre article sur le tri sélectif et testez vos connaissances en matière de recyclage. À bientôt ! 👋🏻
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